1909年9月，罗莎·科德菲尔德小姐——一位来自密西西比州杰斐逊一个显赫家庭的老太太——向内战时期一位将军的孙子昆汀·康普生讲述了他祖父的朋友托马斯·苏特彭的一生。她的故事与昆汀从家人那里听到的其他故事融合在一起，充实了昆汀对室友史里夫(Shreve)讲述的长篇、夸张的家庭传奇，成为一部不同步的记忆和故事合集。

昆汀是一个准备去哈佛上大学的年轻人，科菲尔德小姐想象他可能会成为一名作家，可以在他的作品中使用她的故事。科尔德菲尔德小姐恨透了萨特彭，她把他描绘成一个恶魔般的人物。她告诉昆汀，萨特彭是如何在1833年突然来到杰斐逊，并迅速获得了一处地产，并建造了一座豪宅。

后来，萨特彭娶了科尔菲尔德小姐的姐姐艾伦，生了两个孩子，亨利和朱迪思。然而，成为地主并与一个受人尊敬的家庭建立联系并没有鼓励萨特彭表现得像个绅士。他狂野、暴力、鲁莽，在教堂前飙车，在他的孩子面前与奴隶血腥斗殴。

后来，昆汀的父亲康普森先生也告诉昆汀他所知道的托马斯·萨特彭的事。他的大部分故事都是根据他自己的父亲康普森将军讲给他听的，康普森将军在萨彭年轻时就认识他。1833年，当萨特彭骑马来到杰斐逊时，他看起来病了，好像刚从发烧中恢复过来。他用他所有的金子买了一百平方英里的土地，在二十个黑人和一个法国建筑师的帮助下，建造了一座名为“萨特彭一百”的豪宅，坐落在距离城镇12英里的地方。

萨特彭在这座豪宅里住了三年，没有家具，没有地毯，窗户上也没有玻璃，他邀请一群群男人和他一起喝酒、打架和赌博。三年后，他神秘地找到了钱，买了昂贵的家具和水晶吊灯，最终，他娶了艾伦·科尔菲尔德，一个受人尊敬但并不富裕的商人的女儿。

昆汀问他的父亲，为什么科尔菲尔德小姐想要谈论那个抛弃她的男人。作为回应，康普生对科尔德菲尔德小姐的早年生活以及她与萨特彭家族的关系进行了长篇描述。即使是小时候，她也不常去萨特彭的百货店，但随着她长大，她发现自己和艾伦没什么共同之处，她变得虚荣、轻浮，只对购物和社交生活感兴趣。然而，在南北战争期间，萨特彭外出作战，艾伦和她父亲都去世了，科尔菲尔德小姐搬到了萨特彭的百人院，和她的侄女朱迪思以及萨特彭的私生女克吕泰涅斯特拉(俗称克吕蒂)住在一起。

康普生先生给了昆汀一封信，这封信是朱迪斯·萨特彭交给昆汀祖母的。这封信是查尔斯·邦写的，他是朱迪思哥哥亨利的大学朋友，在参观了萨特彭的“101”圣诞节后与朱迪思订婚。亨利同意了这一订婚，但当他发现查尔斯在新奥尔良与一名交际花结婚并有了一个孩子时，他改变了主意。

查尔斯和亨利都参加过内战，查尔斯在1865年给朱迪斯写了这封信，告诉她他们已经等得够久了，他很快就会回来娶她。不幸的是，亨利和查尔斯同时回到了萨特彭庄园，亨利在种植园大门外枪杀了查尔斯。

罗莎·科尔德菲尔德小姐又讲起了这个故事，告诉昆汀她是如何在查尔斯死后立即住进萨特彭百家的。克莱蒂、朱迪丝和罗莎一起等待托马斯·萨特彭的归来，他们知道他会尽一切努力重建这个衰败的种植园。这正是他回来后所做的，但他还出人意料地向罗莎求婚，告诉她，他对她来说，至少不会比对艾伦更糟糕。罗莎小姐接受了他的求婚，但不久之后，他侮辱了她，所以她逃回了杰斐逊。她告诉昆汀，现在房子里住着某种东西，某种过去四年一直藏在那里的东西。

几个月后，昆汀在哈佛，和他的室友史瑞夫聊天。他向Shreve讲述了托马斯·萨特彭死于沃什·琼斯之手的故事，沃什·琼斯是萨特彭“百人屋”的一个擅自居住的人，他和他的孙女米莉生了一个孩子。昆汀记得看到了萨特彭的坟墓，在它旁边，他的妻子和女儿，以及查尔斯·邦和他的儿子查尔斯·艾蒂安的坟墓。查尔斯·艾蒂安的母亲在新奥尔良去世后，他就住在萨特彭的百人屋，由朱迪思和克莱蒂抚养长大。他结了婚，生了一个儿子吉姆·邦德(Jim Bond)，但不久就死于一场黄热病，朱迪丝也死于这场黄热病。昆汀向Shreve讲述了1909年他和Rosa小姐去Sutpen 's Hundred餐厅的经历，当时Clytie和Jim还住在房子后面的小木屋里。

昆汀接着告诉史里夫，在相隔30年的两次场合，萨彭都向康普生将军讲述了自己的生活。他于1808年出生在一个贫穷的家庭，但直到他接触到富人才意识到他们是贫穷的。他决心自己致富，于是逃到西印度群岛，找到了一份种植园经理的工作。他娶了店主的女儿，并生了一个儿子，但当他发现妻子有部分黑人血统时，就抛弃了她。萨特彭回到美国，建立了萨特彭百货店，成为了一个富有的人。

1859年，当他的儿子亨利把查尔斯·邦带回家过圣诞节时，萨特彭意识到查尔斯是他在西印度群岛失散已久的儿子。他把这些告诉了亨利，后来又补充说查尔斯的母亲有黑人血统。亨利杀了查尔斯，萨特彭后来被沃什·琼斯杀了，他和他的孙女米莉睡在一起，然后与她和他们的孩子断绝了关系。琼斯随后杀死了米莉和她的孩子，随后因谋杀米莉和萨特彭而被捕。

史里夫从查尔斯·邦的角度对这个故事进行了高度的推测，随意创造情景和对话。他想象着邦的成长过程，想知道他的母亲是否把他视为报复托马斯·萨特彭的工具，如果是这样，邦是否意识到这一点。他想象了查尔斯和亨利的第一次见面，以及查尔斯在萨彭百货店参观时希望父亲接受他的愿望。接着，他想象了亨利对查尔斯和朱迪斯乱伦关系的反应，并逐渐接受了这一关系，随后，当他发现查尔斯是黑人血统时，他决心阻止他们的婚姻。

昆汀以去年9月他和罗莎小姐去萨特彭百货店时的发现作为故事的结尾。正如他们所料，克莱蒂和吉姆·邦德——查尔斯·邦的孙子——还住在那里，而垂死的亨利·萨特彭也住在那里。三个月后，罗莎小姐乘救护车来到亨利家，试图挽救亨利的生命。然而，克莱蒂以为警长是来逮捕谋杀查尔斯·邦的亨利的。为了防止这种情况发生，她放火烧了房子。这场大火杀死了克莱蒂和亨利，这意味着吉姆·邦德现在是托马斯·萨特彭唯一幸存的后代。