艾迪·邦伦，安斯的妻子，四个儿子——卡什、达尔、珍宝和瓦尔达曼的母亲，还有一个女儿杜威·戴尔——即将去世。她的家人，还有邻居科拉和弗农·塔尔，正在讨论她即将到来的死亡，以及在40英里外的乔治亚州杰斐逊镇埋葬她的计划。

卡什正在窗外为艾迪做棺材，在那里她可以看到和听到他在工作。珍宝认为这是无情的，让她感到不安的是，所有人都站在旁边，看着和等待他的母亲死去。弗农·塔尔付给朱厄尔和达尔三美元，让他们帮他跑腿，但安斯担心他们的母亲会在他们回来之前死去。

绝望的安斯终于打电话给皮博迪医生，但皮博迪医生解释说，他已经来不及为艾迪做任何事情了。当达尔和珍宝外出为塔尔跑腿时，达尔感觉到艾迪已经死了，并想象着她卧室里的场景。心烦意乱，杜威戴尔扔在她母亲的尸体上;安斯对女儿的行为不以为然，叫她去做晚饭。

当杜威·戴尔这样做的时候，她考虑着自己的生活，想着她的非法怀孕，想知道如果医生知道她的困境，是否能帮助她终止妊娠。作为晚餐，Bundren家最小的孩子Vardaman抓了一条鱼。然而，由于艾迪之死的喧嚣，没有时间做饭，所以杜威·戴尔做了一顿简单的晚餐，有面包和萝卜绿，安斯抱怨这还不够。年轻和头脑简单的瓦尔达曼容易产生极端情绪，他跑到四英里外的科拉和弗农·塔尔家。图尔一家把瓦尔达曼带回家，帮艾迪把棺材钉上。瓦尔达曼帮忙在盖子上钻了几个洞，但有两个洞钻进了艾迪的脸。

夜间的一场暴风雨使附近的一条河涨了起来，摧毁了桥，这使得邦德伦一家很难把艾迪的尸体带到杰斐逊那里。牧师惠特菲尔德满身泥泞地去参加葬礼，因为他必须在一个浅滩上过河。达尔和珍宝终于回到家，看到秃鹰在房子上空盘旋。兄弟俩为如何处理他们母亲的葬礼而争吵，为了占上风，达尔取笑珍宝的出身，知道他是艾迪和牧师之间的婚外情的产物。

珍宝被达尔的话激怒了，咒骂了达尔，离开了他。当一家人聚在一起准备去杰佛逊的时候，安斯让珍宝和家人一起坐马车，而不是骑着他的马去杰佛逊，但珍宝不理他，不愿意和达尔一起坐在马车上。当卡什试图把他的工具放在装棺材的马车上，杜威·戴尔想带一些科拉·塔尔做的蛋糕时，安斯告诉他们，他们试图从他们去杰斐逊的葬礼之旅中获利是不尊重的。

彭德伦一家——没有杰厄尔——坐着马车出发了，但杰厄尔很快骑着马追上了他们。黄昏时分，他们到达了当地农民萨姆森的家，萨姆森允许他们住在他的谷仓里，尽管安斯拒绝了他的款待，拒绝在他的餐桌上吃晚饭，并提出要支付马的饲料，激怒了农民。第二天，邦德伦一家来到河边，和骑着骡子跟着他们的弗农·塔尔争论如何过河。他们想用骡子帮忙拖着马车过河，但塔尔不允许。

安斯、杜威·戴尔和瓦尔达曼和塔尔一起步行过河，留下卡什、达尔和珍宝拉着马车过河。在河里，一根原木撞上了马车，骡子被冲走了，卡什差点淹死。卡什昏迷不醒地躺在河岸上，其他邦德伦人把马车从水里拖出来，试图找回他的工具。故事闪回到艾迪活着的时候和她嫁给安斯之前。她是一名教师，安斯会开几英里远的车经过学校。当他求婚时，她毫无热情地嫁给了他，给他生了两个孩子，卡什和达尔，然后与当地牧师惠特菲尔德有染，生下了珍宝。在这之后，她又为昂斯生了两个孩子，杜威·戴尔和瓦尔达曼，以赎罪。

邦德伦夫妇带着卡什去了阿姆斯蒂德的农场，兽医为他接上了断腿，安斯用珍宝的马和家里的其他一些钱和财产换了一群新的骡子。然后他们开车去了莫特森镇，杜威·戴尔试图在药店堕胎，但没有成功。与此同时，一名当地法警警告他们，艾迪的棺材散发出可怕的恶臭。邦伦夫妇买了水泥，给卡什的腿打了个石膏。当他们继续前往杰斐逊时，在安斯卖掉马后离开他们的珍宝，默默地重新加入了这个家庭。他们在一个叫吉莱斯皮的农民那里过夜，把艾迪的棺材放在他的谷仓里。

晚上，谷仓开始燃烧，珍宝冲进去救艾迪的尸体，在这个过程中灼伤了自己。吉莱斯皮知道，达尔放火烧了谷仓，希望把他的母亲火化，让她免于遭受身体上的侮辱。为了避免被起诉，邦伦夫妇必须安排把达尔送到杰克逊的精神病院。

在杰佛逊，安斯借了一些铁锹，邦伦一家终于设法埋葬了艾迪。杜威·戴尔去了另一家药店，药剂师假装是医生，一边假装堕胎一边猥亵她。安斯拿着杜威·戴尔本来打算用来堕胎的十美元，给自己买了一副新牙齿。在一家人离开杰斐逊的那天，安斯向他的孩子们介绍了那个他向她借铁锹埋葬艾迪的女人，告诉他们她是他的新妻子。