第一部分

小说以叙述者琼·露易丝·芬奇(Jean Louise“Scout”Finch)开始，讲述了她的哥哥杰姆13岁时手臂肘部严重骨折的故事。斯各特没有说出事故的确切原因，而是回忆起了导致杰姆受伤的事件，以及20世纪30年代他们在阿拉巴马州梅科姆的童年。斯考特以成年人的身份讲述了这个故事，但在叙事中，她是一个小女孩，在小说开始时只有6岁，结尾时只有8岁。她的哥哥比她大四岁，父亲阿提克斯·芬奇(Atticus Finch)是一名律师，也是州立法机构的成员，在社区里很受尊敬。他们的朋友查尔斯·贝克·哈里斯(Charles Baker Harris)，通常被称为“迪尔”(Dill)，每年夏天都会来拜访他们，成为小说中幽默的主要来源之一。

其他角色还包括聪明的邻居莫迪小姐，她大部分时间都花在园艺和烤蛋糕上;卡尔珀尼亚，一个非裔美国仆人，负责照顾芬奇家的孩子和管理家务;还有亚历山德拉姑妈，她对小说中的其他人物特别挑剔，尤其是斯考特。在三个孩子中，斯考特与莫迪小姐的关系可能是最好的，莫迪小姐教给了她宝贵的人生经验，并解释说阿迪克斯是一个正直的人。卡尔珀尼亚是斯各特的照顾者和纪律制定者，是斯各特生活中的重要人物，在礼仪、道德以及白人和非洲裔美国人之间的分歧方面指导她。然而，阿迪克斯是芬奇家孩子们的道德指南针，正是从他那里，孩子们学会了阅读、思考和对世界做出反应。在圣诞节，他给他们气枪作为礼物，但告诫他们永远不要射杀一只知更鸟，因为杀死一只只会为大家演奏美妙音乐的鸟是一种罪过。这就是小说标题的来源。

很明显，斯各特和梅科姆的其他女孩不一样。首先，她主要穿男孩的衣服，对表现得像个“淑女”不感兴趣。在上学的第一天，她和她的老师卡洛琳小姐发生了冲突，卡洛琳小姐不知道斯各特的一个同学沃尔特·坎宁安来自一个贫穷的家庭，不接受慈善。当斯各特试图解释这一点时，卡洛琳小姐打了她的手，实际上是在全班面前鞭打她。为此，斯各特把沃尔特的脸压在土里，责怪他给她在学校惹了麻烦。在小说的前半部分，斯各特经常与人打架，包括她的表姐，他说斯各特父亲阿提克斯的坏话，还有她的哥哥，他不希望斯各特在学校跟他说话——只在放学后才跟他说话。尽管如此，斯各特和杰姆仍然很亲密，他们不上学的时候就在家里一起玩。

斯各特、杰姆和迪尔大部分夏天都在玩精心设计的游戏，这些游戏最终成为小说接下来几章的主题。他们最喜欢的游戏之一是重演邻居布(Boo)和他父亲拉德利(Radley)之间的事件。根据镇上的传说，布当时正坐在桌子旁剪报纸，突然他拿起剪刀，在他父亲经过时刺伤了他的大腿。他没有给出爆发的原因，正因为如此，孩子们害怕Boo，以至于他们跑过他的房子，以避免站在房子前面。在一个场景中，迪尔敢让杰姆碰拉德利家的房子，在另一个场景中，杰姆推得太用力后，斯各特不小心驾驶轮胎滚进了拉德利家的院子。这件事导致Boo开始在斯各特和杰姆家附近树上的一个结洞里给他们留下礼物(肥皂娃娃、便士、口香糖)，这反过来又导致孩子们对Boo感到好奇，并发展出一种友谊。当莫迪小姐的房子被烧毁时，布偷偷溜出房子，在斯各特的肩膀上盖了一条毯子。虽然没有面对面，但这两个角色却形成了一种特殊的联系。

然而，在第一部中也有极端危险的时刻。除了莫迪小姐的房子着火之外，书中还提到了一个名叫疯狂艾迪的角色折磨动物，房子被人闯入，当然还有对梅耶拉的袭击。杰姆、斯各特和迪尔偷偷溜进拉德利家的后院，被内森·拉德利先生开枪打死，他们与死神擦肩而过。在逃跑的过程中，杰姆的裤子被抓住了，不得不把它们留下。内森·拉德利以为他是在向一个非法侵入他财产的非裔美国人开枪，但他没有意识到孩子们是想偷偷摸摸地偷看他的房子，为了确保没人发现，杰姆回去拿裤子。当他这样做的时候，他发现有人已经为他修好了，并把它们放在了篱笆上。在第10章中，当一只名叫蒂姆·约翰逊的疯狗摇摇晃晃地走在街上时，孩子们再次面临死亡。阿提克斯之前被斯各特称为“虚弱”，但当他把狗从痛苦中解救出来时，他显示出自己是一个出色的射手。从前，阿迪克斯甚至有个绰号叫“一箭雀”。这给斯考特留下了深刻的印象，并永远改变了她对他的看法。

与此同时，在阿提库斯被指派为汤姆·鲁宾逊辩护后，梅科姆的紧张局势加剧。汤姆·鲁宾逊是一名非裔美国人，被指控强奸了一名白人妇女梅耶拉·尤厄尔，后者是鲍勃·尤厄尔先生的长女，鲍勃·尤厄尔先生是镇上的酒鬼之一，可能也是镇上最穷的白人。作为一个道德高尚的人，阿提克斯拒绝把这个案子交给另一个律师，而是坚定地为汤姆辩护。斯各特和杰姆因此而尊敬他，但镇上的其他人却不这么认为，人们对此议论纷纷。杜博斯太太是个刻薄的老妇人，她坐在门廊上对过路人大喊大叫，说阿迪克斯的坏话，杰姆用斯各特的指挥棒砍倒了她的山茶花。他因此受到的惩罚是每天下午给杜博斯太太读书。在探访期间，杜博斯夫人躺在床上，看起来病得很重。直到她死后，阿迪克斯才向他的孩子们透露，杜博斯太太对吗啡上瘾，在她生命的最后几周，她突然戒掉了毒瘾。第一部分以阿迪克斯告诉杰姆杜博斯太太是他见过的最勇敢的人结束。

第二部分

在第二部分中，小说的焦点转向了汤姆·鲁宾逊的审判，在第一部分中建立的种族主义加剧了。直到现在，斯各特和杰姆都没有受到最严重的种族隔离的影响，当卡尔珀尼亚带他们去她的教堂时，他们亲眼看到了种族隔离对非裔美国人的影响。这座教堂位于城镇的另一边，名叫First Purchase。阿迪克斯此时出城去参加州议会会议了，他直到会议结束后才知道去教堂的事。这促使刚搬进芬奇家的亚历山德拉姑妈责骂阿迪克斯缺乏育儿技能。当亚历山德拉姑妈责备孩子们的举止和对自己的遗产缺乏兴趣时，阿迪克斯明确表示，这对他来说并不重要。这让芬奇家的孩子们联合起来反对亚历山德拉姑妈。

亚历山德拉姨妈到来后不久，斯各特在床下发现了一条她原本以为是蛇的东西，但实际上那是迪尔，他离家出走了，因为他不喜欢他的新继父。这一事件为其他严峻而严肃的事件增添了一点轻松，比如第15章，阿提克斯坐在监狱前，保护汤姆·鲁滨逊免受梅科姆所有种族主义公民的伤害。那天深夜，一群醉汉(有些来自梅科姆，有些不是)接近阿迪克斯，毫无疑问，他们打算私杀汤姆。斯各特在最后一秒跳出来救了阿提克斯，并阻止了那些因她的出现而感到羞愧的人。感谢安德伍德先生，《。》的编辑《梅科姆论坛报》他一直站在那里监视阿迪克斯，手里拿着一支双管猎枪，以防发生什么意外。

在下一章，汤姆·鲁宾逊的审判开始了。正如斯各特所说，这是一个“盛大的场合”，似乎梅科姆的每个人，无论黑人还是白人，都来观看。阿迪克斯整个上午都在做预先审查然后在中午左右回家吃午饭。杰姆、迪尔和斯各特决定——阿迪克斯不知道——当天下午去看审判。和之前一样，法院大楼里挤满了人，斯各特和杰姆不得不和赛克斯牧师一起爬上阳台，在“有色人种”区找到座位。泰勒法官主持法庭，对那些来呆呆地看着汤姆的观众严厉得令人印象深刻。他威胁要对审判期间不守规矩的人处以罚款。赫克·塔特是第一个证人，阿迪克斯问他在强奸案发生那天看到了什么。当阿迪克斯问梅耶拉的黑眼圈是在脸的右边还是左边时，他有点被绊倒了。赫克·塔特说左，然后右。然后尤厄尔先生出庭，装模作样地指控汤姆强奸。然后，阿迪克斯在众人面前证明自己是左撇子，从而让梅耶拉的右眼被打得鼻青脸肿，这让他很尴尬。 Jem finds this damning, but Scout doesn’t think it’s enough.

接下来，梅耶拉出庭作证，她担心阿迪克斯会像对待她父亲那样让她难堪。泰勒法官安慰她，尽管杰姆怀疑这只是一场同情的戏。梅耶拉今年19岁半，是家里最大的孩子，她不得不把大部分时间花在照顾弟弟妹妹上，因为她的父亲肯定不会这么做。这是一种悲伤的生活，阿迪克斯特意向观众展示了这一点，希望他们能理解她的父亲，一个酒鬼，是她生活中的一股敌对力量。梅耶拉没有朋友。没有钱。没人照顾她。当她看到汤姆·鲁宾逊，那个有礼貌的男人在她上班的路上经过她的房子时，梅耶拉假装要把他请进屋里。梅耶拉说，从那时起，他开始掐她的脖子，并用右手殴打她，而不是左手。汤姆的左臂挂在旁边，死于轧棉机事故。 He couldn’t have given her that black eye, and that’s immediately clear when Mayella tells her story. It’s inconsistent with her father’s testimony. He’s lying, and so, Atticus suggests, is she.

当汤姆出庭作证时，读者终于知道了真相:梅耶拉确实引诱他进了房子，承诺如果他打破了一个chifferobe，就给他五分钱，但他从未伤害过她。事实上，她开始走向他，想要吻他，但当她从窗户里看到她的父亲时，她尖叫了起来。汤姆以最快的速度跑了出去，这使他看起来有罪，但他是无辜的。是尤厄尔打了梅耶拉(可能还强奸了她)。尤厄尔先生把他的罪行归咎于汤姆，这既是为了让他远离麻烦，也是为了让他免于尴尬，梅耶拉也做了同样的事情。然而，她的理由有些不同，因为她不想让任何人知道她试图亲吻一个非裔美国人。这在种族歧视的梅科姆是禁忌，而且会在法庭上对她不利，这就是为什么当阿迪克斯试图从她嘴里套出真相时，她如此沮丧;她知道她不能告诉他。汤姆也知道这一点。他不应该帮她抓强盗，但他为她感到难过。 This upsets all the white people in the audience, because in their eyes, a Black man has no right to feel sorry for a white person. When the prosecutor starts belittling Tom for this, Dill starts crying, and Scout has to take him outside.

在书中，阿迪克斯做了结案陈词，告诉陪审团汤姆是无辜的，即使他们不完全相信这一点，他们也必须绝对确定“排除一切合理怀疑”，汤姆是有罪的，才能给他定罪。考虑到证人席上的情况，他们似乎不可能对汤姆的罪行毫无怀疑，但这里是阿拉巴马州的梅科姆，法官和陪审团都是白人，这意味着汤姆表面上的清白不足以弥补他在他们眼中的肤色。陪审团永远不会相信一个黑人而不相信一个白人，不管那个白人有多醉，有多不道德，有多暴躁。令人尴尬的是，阿迪克斯的结案陈词被卡尔珀尼亚打断了，她来告诉他，他的孩子们“失踪了”。安德伍德先生告诉他们，孩子们在阳台上，阿迪克斯让他们和卡尔珀尼亚回家吃晚饭。当他们回来的时候，陪审团还没有定论，这本身就是一场胜利。如果阿迪克斯不像个律师，判决就会马上做出。陪审团在做出不可避免的判决:有罪之前必须经过深思熟虑，这证明了他的技巧。

第二天早上，阿迪克斯的厨房里堆满了非裔美国人社区为感谢他保护汤姆而送给他的礼物。莫迪小姐听到判决结果后(她是少数几个没有看庭审的人之一)，5点起床给孩子们烤蛋糕，希望这能让他们感觉好一点。她认为阿迪克斯被指派为汤姆辩护并非偶然——泰勒法官可能是故意这么做的，为的是给汤姆一个公平的待遇。事实上，阿迪克斯表现得非常好，尤厄尔先生在邮局外朝他脸上吐口水。正如阿提库斯解释的那样，种族往往会在一个人和他的理性之间出现，让一个原本合乎逻辑或有道德的人变成那种会宣布汤姆有罪的人。在家里，阿迪克斯向孩子们透露，陪审团里有一个叫坎宁安的人，这个人想要宣判汤姆无罪，部分原因是，那天晚上在监狱外面，阿迪克斯赢得了坎宁安一家的尊重。斯各特重新考虑了她对沃尔特·坎宁安的厌恶，但当斯各特问沃尔特是否可以有时在他们家过夜时，亚历山德拉姨妈犹豫了。亚历山德拉姨妈说沃尔特和坎宁安一家“不是他们那种人”。正是这种行为导致杰姆说，他理解布·拉德利为什么呆在里面:因为他想。

审判结束后，亚历山德拉姨妈试图为她的传教士圈举办一场午餐，让生活恢复正常。对斯考特来说，这是一次荒谬的经历，她被迫穿了一条裙子，在裙子下面，她挑衅地继续穿她的裤子。圈子里的女士们聊了一下午各种各样的伪君子和汤姆的判决，直到最后阿提克斯回到家，说汤姆在试图越狱的过程中毫无希望。阿迪克斯和卡尔珀尼亚开车去汤姆家，把这个消息告诉他的妻子海伦。迪尔和杰姆当时正在外面游泳，他们和阿迪克斯一起坐在车里，向斯各特汇报了他们看到的情况。“她只是倒在了泥土里，”迪尔说，当她听到这个消息时，她说。梅科姆的每个人都讨论了几天，然后失去了兴趣——除了安德伍德先生，他写了一篇社论，说杀死一个瘸子是一种罪过。这与阿迪克斯之前所说的杀死一只知更鸟是一种罪相呼应。

秋天开学，杰姆和斯各特每天都要经过拉德利家的房子。布·拉德利在书的后半部分基本上没有出现，汤姆死后，孩子们不再真的害怕布了。现在他们的生活主要围绕着学校和阿迪克斯。斯各特讲述了她的老师上的一堂关于阿道夫·希特勒和民主的课，她将后者定义为“人人享有平等权利，没有人享有特权”。这为接下来一章的事件提供了清晰的框架，在这一章中，尤厄尔先生跟踪海伦，试图恐吓她。此前，尤厄尔在公共事业协会(WPA)获得了一份又丢掉了一份工作，然后试图闯入泰勒法官的家，以报复他在审判中让他难堪。没有人认为尤厄尔是危险的，很大程度上是因为没有人把他当回事，镇上更关心的是一件事，一天晚上，不明身份的袭击者(孩子)潜入了图蒂和弗鲁蒂小姐(两个聋哑女人)的房子，并把他们所有的家具搬到了地下室。有那么一刻，小说似乎将以一个轻松的结尾，孩子们放弃了迷信，但斯各特仍在研究杰姆是如何摔断胳膊的。

事情是这样的:斯各特在梅科姆的万圣节游行中扮演一只火腿。她的直系亲属中没有一个人愿意看，只有杰姆不带手电筒，在黑暗中陪她走到那儿。在回去的路上，他们听到身后有声音，起初以为是斯各特的一个同学想吓唬她。然后有人袭击了他们，两人发生了短暂的扭打，随后袭击者尤厄尔先生倒下了，他被斯各特的辩护律师布·拉德利刺伤，拉德利在杰姆手臂骨折后把他抬回了房子。斯各特起初并没有意识到这是她的邻居。直到雷诺兹博士来照顾杰姆，赫克·塔特让她告诉他发生了什么事，斯各特才意识到站在角落里的苍白男人是布。阿迪克斯想告诉人们布做了什么，让他成为一个英雄，但赫克·塔特告诉他不要这样做，称把这样一个害羞的人推到公众面前是一种“罪过”。所以他们都保守布的秘密。

在小说的结尾，斯各特带着布回到自己的家，在他的门廊上停了一会儿，从他的角度看了看小镇:孩子们在玩耍，树叶在转动，莫迪小姐的房子在燃烧。斯考特告诉阿迪克斯，布真的很好。她终于学会了小说开头他试图教给她的一课:只有站在一个人的角度思考，你才能真正理解他。斯各特的故事可能是关于失去一个人的纯真，但它也是关于成年的，这就是为什么这部小说是有史以来最受欢迎的小说之一。